Lautlos, sauber und effizient: Autohersteller Nissan entwickelt derzeit einen neuen Brennstoffzellenantrieb. Als Kraftstoff zum Einsatz kommt dabei Bioethanol. Dieses wird zunächst in Wasserstoff und dann in elektrische Energie umgewandelt – und das mit einem hohen Wirkungsgrad.
Die sogenannte e-Bio-Brennstoffzelle nutzt eine Festoxid-Brennstoffzelle (Solid Oxide Fuel Cell = SOFC), um aus dem Bioethanol in einem chemischen Prozess elektrische Energie zu gewinnen. Weiterer Bestandteil des Systems ist der sogenannte Reformer, der aus Ethanol oder einem Ethanol-Wasser-Gemisch unter anderem Wasserstoff erzeugt. Der Wasserstoff wird in der Brennstoffzelle unter Zusatz von Sauerstoff per Elektrolyse in elektrische Energie umgewandelt, die wiederum die Traktionsbatterie lädt und damit den Elektromotor antreibt.
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Brennstoffzellensysteme machen sich die chemische Reaktion von Wasserstoff mit Sauerstoff zunutze, ohne dass dabei schädliche Emissionen oder Nebenprodukte entstehen. Bioethanol-Rohstoffe zum Beispiel aus Zuckerrohr oder Mais sind in Nord- und Südamerika sowie Asien weit verbreitet. Die e-Bio-Brennstoffzelle, die Bioethanol nutzt, verbindet so eine umweltfreundliche Mobilität mit regionalen Möglichkeiten der Energieerzeugung und nutzt dabei die bereits bestehende Infrastruktur.
Obwohl Brennstoffzellenfahrzeuge lokal schadstofffrei unterwegs sind, fällt im Lebenszyklus normalerweise CO2 an. Bei dem neuen Bioethanol-System werden CO2-Emissionen durch das nachwachsende Zuckerrohr, das zur Gewinnung von Bioethanol genutzt wird, neutralisiert – laut Nissan entsteht so ein nahezu CO2-neutraler Kreislauf. Im Vergleich zu Elektroautos sollen die Betriebskosten der Brennstoffzellenfahrzeuge auf einem ähnlichen oder sogar niedrigerem Niveau liegen. Die Reichweite wird mit mehr als 600 Kilometer angegeben.
Bioethanol: Saubere Energie für Elektroautos mit Brennstoffzelle?